Ottorino Respighi được sinh ra tại Bologna, Ý. Ông đã được học piano và violin bởi cha mình, một người giáo viên dạy piano tại địa phương. Ottorino Respighi là học trò của Federico Sarti về violin và viola, của Giuseppe Martucci về sáng tác.[1]. Năm 1899, ông nhận bằng tốt nghiệp.[2]

Năm 1900, Respighi sang Sankt Petersburg chơi viola trong dàn nhạc opera. Năm 1901, ông học Nikolay Rimsky-Korsakov, năm 1902, Respighi sang Berlin học Max Bruch. Từ năm 1903 đến năm 1908, Respighi lưu diễn ở nhiều nơi. Năm 1913, ông trở thành giáo sư tại Viện Hàn lâm di Santa Cecilia tại Rome và giám đốc của nhạc viện này trong các năm 1923-1925[1].